El Alzheimer, una de las enfermedades neurodegenerativas más devastadoras, afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo. Con el envejecimiento de la población, se espera que esta cifra aumente, lo que hace que la investigación y el desarrollo de nuevas estrategias diagnósticas y terapéuticas sean más urgentes que nunca. Recientemente, un panel internacional de expertos ha publicado una serie de artículos que destacan los avances significativos en el diagnóstico y tratamiento del Alzheimer, marcando el inicio de una nueva era en la lucha contra esta enfermedad.
### Biomarcadores en Sangre: Un Cambio de Paradigma
Uno de los desarrollos más prometedores en la investigación del Alzheimer es la introducción de biomarcadores en sangre que permiten detectar la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas. Estos biomarcadores identifican alteraciones en proteínas como el amiloide y la tau, así como procesos de neurodegeneración que son característicos de la enfermedad. La doctora Lucía Crivelli, una de las investigadoras que participó en la serie de artículos, explica que esta innovación ha revolucionado el diagnóstico clínico. Gracias a la combinación de biomarcadores plasmáticos, técnicas de imagen como la tomografía por emisión de positrones (PET) y el análisis del líquido cefalorraquídeo, ahora es posible identificar el Alzheimer de manera más temprana y precisa.
Este enfoque ha cambiado la forma en que se diagnostica la enfermedad. Anteriormente, el Alzheimer se diagnosticaba en etapas avanzadas, cuando ya había un daño significativo en el cerebro. Sin embargo, con la llegada de estos biomarcadores, los médicos pueden detectar la enfermedad hasta 15 o 20 años antes de que aparezcan los síntomas clínicos. Esto no solo permite una intervención más temprana, sino que también abre la puerta a nuevas opciones de tratamiento que pueden modificar el curso de la enfermedad.
El neurólogo Alejandro Andersson destaca que los biomarcadores en sangre ofrecen una forma accesible y menos invasiva de detectar el Alzheimer, lo que podría transformar la atención médica en este campo. La detección precoz, junto con la prevención y los tratamientos modificadores, ofrece una esperanza tangible para los pacientes y sus familias.
### Nuevas Opciones Terapéuticas: Anticuerpos Monoclonales
El segundo eje de esta nueva era en el tratamiento del Alzheimer es la aparición de tratamientos modificadores de la enfermedad, especialmente los anticuerpos monoclonales como lecanemab y donanemab. Estos fármacos han sido aprobados recientemente en varios países y han demostrado su capacidad para ralentizar la progresión clínica del Alzheimer en etapas tempranas. Este avance representa un cambio significativo respecto a las terapias tradicionales, que solo se centraban en aliviar los síntomas.
Andersson subraya que, aunque estos nuevos tratamientos no curan la enfermedad, sí ofrecen la posibilidad de retrasar el deterioro cognitivo y funcional. Esto proporciona a los pacientes y sus familias más tiempo para disfrutar de una mejor calidad de vida. Sin embargo, es importante señalar que estos tratamientos deben ser administrados a pacientes en estadios no avanzados de la enfermedad y requieren un monitoreo cuidadoso debido a posibles efectos adversos.
La especialista en neurología Celeste Beltramini enfatiza que estos tratamientos son herramientas adicionales en el arsenal contra el Alzheimer, pero no deben considerarse como una solución definitiva. La combinación de biomarcadores en sangre y tratamientos modificadores de la enfermedad representa un enfoque integral que podría cambiar la forma en que se aborda el Alzheimer.
### Prevención y Factores de Riesgo Modificables
Además de los avances en diagnóstico y tratamiento, los expertos también han destacado la importancia de la prevención. La serie de artículos en The Lancet identificó 14 factores de riesgo modificables que, si se abordan adecuadamente, pueden contribuir a reducir la tasa de demencia. Estos factores incluyen aspectos como la hipertensión, la diabetes, el sedentarismo y la depresión.
La doctora Crivelli señala que, además de trabajar en estos factores de riesgo, se están probando tratamientos preventivos que pueden intervenir en la ventana preclínica de hasta 20 años antes de que aparezcan los síntomas. Este enfoque preventivo, combinado con la detección temprana mediante biomarcadores y pruebas cognitivas, puede abrir el acceso a nuevas terapias y estrategias de intervención antes de que se manifiesten los síntomas clínicos.
Sin embargo, la implementación de estas estrategias preventivas y de diagnóstico temprano presenta desafíos significativos para los sistemas de salud. La necesidad de acceso a biomarcadores en sangre, formación de profesionales y protocolos claros de manejo de efectos adversos son solo algunos de los aspectos que deben ser considerados.
### Desafíos para el Sistema de Salud
La transformación en el diagnóstico y tratamiento del Alzheimer plantea desafíos estructurales para los sistemas de salud. La incorporación de biomarcadores en sangre y chequeos cognitivos en la atención primaria es fundamental para identificar la enfermedad mucho antes. Sin embargo, esto requiere una adaptación del sistema de salud a un modelo más complejo y exigente.
Andersson advierte que, para incorporar el diagnóstico precoz y las nuevas terapias, es necesario un acceso extendido a biomarcadores sanguíneos e imagenológicos, así como la formación de profesionales para interpretar resultados y establecer circuitos de derivación temprana desde la atención primaria. Además, los altos costos de los nuevos medicamentos y la necesidad de pruebas diagnósticas complejas pueden limitar el acceso de muchos pacientes a estos avances.
La serie de artículos en The Lancet enfatiza la necesidad de una acción global coordinada para que los progresos científicos se traduzcan en reformas efectivas en los sistemas de salud, políticas públicas y actitudes sociales. La adaptación de la atención médica y la asistencia social a la magnitud del desafío demográfico, especialmente con el envejecimiento de la generación de los “baby boomers”, será crucial para asegurar que los beneficios de esta nueva era en el tratamiento del Alzheimer alcancen a toda la población.
