El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo, y su prevención se ha convertido en un tema de vital importancia. Mikkael A. Sekeres, oncólogo y jefe de la División de Hematología en el Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Miami, ha compartido once recomendaciones que pueden ayudar a reducir significativamente el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Según Sekeres, cerca del 40% de los casos de cáncer podrían evitarse mediante la adopción de hábitos saludables respaldados por la evidencia científica.
### La Importancia de la Prevención en la Salud Pública
La prevención del cáncer no solo es crucial para la salud individual, sino que también representa una herramienta fundamental para la salud pública. En Estados Unidos, se estima que aproximadamente 1,8 millones de nuevos casos de cáncer fueron diagnosticados en 2021, con alrededor de 600,000 muertes en 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Estas cifras subrayan la necesidad de adoptar medidas preventivas efectivas.
Sekeres, quien ha tenido experiencias personales con el cáncer en su familia, enfatiza que la prevención es clave. “Es natural que me preocupe que el cáncer me afecte algún día”, comentó, lo que resalta la relevancia de estas recomendaciones no solo desde un punto de vista médico, sino también personal.
### Hábitos Saludables para Reducir el Riesgo de Cáncer
1. **Alimentación Rica en Frutas y Verduras**: Una dieta que incluya abundantes frutas y verduras, especialmente las crucíferas como el brócoli y la coliflor, puede reducir el riesgo de varios tipos de cáncer. Un estudio realizado en Europa con 27,000 participantes mostró que incluso una porción semanal de estos vegetales disminuye la incidencia de la enfermedad. Además, los granos integrales y las legumbres, que son ricos en fibra, ayudan a prevenir el cáncer colorrectal.
2. **Uso de Aceites Vegetales**: Sekeres recomienda sustituir la manteca por aceites vegetales como el de oliva o canola. Investigaciones han demostrado que el uso de estos aceites se asocia con una menor mortalidad por cáncer en comparación con el consumo de grasas animales.
3. **Reducción de Carnes Rojas y Procesadas**: El consumo frecuente de carnes rojas y procesadas está relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Sekeres aconseja limitar su ingesta y optar por métodos de cocción menos agresivos, como el hervido o el horneado.
4. **Evitar Bebidas Azucaradas y Alimentos Ultraprocesados**: Estudios han encontrado una correlación entre el alto consumo de alimentos ultraprocesados y el cáncer. Estos productos suelen ser bajos en fibra y contienen aditivos industriales. Es recomendable leer las etiquetas para identificar ingredientes poco comunes.
5. **Protección Solar Diaria**: La exposición al sol sin protección puede aumentar el riesgo de melanoma. Sekeres sugiere el uso diario de protector solar con un SPF de 30 o más, así como el uso de ropa protectora y gafas de sol.
6. **Consumo Mínimo de Alcohol**: El alcohol es responsable de un porcentaje significativo de diagnósticos de cáncer. En 2019, más de 44,000 casos de cáncer de mama fueron atribuidos al consumo de alcohol. Sekeres enfatiza que “menos alcohol es mejor”.
7. **Vacunación contra el VPH y Hepatitis B**: Aproximadamente 700,000 casos anuales de cáncer en Estados Unidos están relacionados con infecciones por el virus del papiloma humano (VPH). La vacunación ha demostrado ser efectiva en la reducción de estas infecciones. La hepatitis B es la principal causa de cáncer de hígado, por lo que la vacunación es crucial.
8. **Realización de Colonoscopías desde los 45 Años**: La colonoscopía es una herramienta vital para detectar el cáncer colorrectal a tiempo y permite la extirpación de pólipos antes de que se vuelvan malignos. Se recomienda realizar esta prueba entre los 45 y 75 años.
9. **Ejercicio Regular**: La actividad física regular, al menos 150 minutos por semana, puede reducir el riesgo de varios tipos de cáncer. Un estudio reciente mostró que dos horas semanales de ejercicio disminuyen la incidencia de cánceres de cabeza y cuello, pulmón y mama.
10. **Mantener un Peso Saludable**: La obesidad está relacionada con trece tipos de cáncer. Aunque los mecanismos no se comprenden completamente, factores como la inflamación crónica y la resistencia a la insulina son relevantes. La pérdida de peso sostenida se asocia con un menor riesgo oncológico.
11. **No Fumar y Abandonar el Tabaco**: El tabaquismo es la causa del 86% de los casos de cáncer de pulmón. Abandonar el cigarrillo antes de los 40 años puede igualar el riesgo de cáncer al de un no fumador, lo que subraya la importancia de dejar de fumar lo antes posible.
Adoptar estos hábitos no solo puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer, sino que también contribuye a una mejor calidad de vida en general. La prevención es un esfuerzo continuo que requiere compromiso y educación, y cada pequeño cambio puede tener un impacto significativo en la salud a largo plazo.
