Un estadio vibrante bajo el sol de Dallas. Miles de banderas ondean al unísono. Un niño de 10 años, con la camiseta de España y los ojos brillantes, levanta un cartel que dice: ‘¡Aquí está mi primer Mundial!’. Al fondo, el altavoz anuncia: ‘Asistencia confirmada: 82.317’. Es solo uno de los 8 partidos que superaron los 80.000 espectadores, una cifra equivalente a llenar el Santiago Bernabéu dos veces en una semana.
La fase de grupos del Mundial 2026, primera edición con 48 selecciones, no solo cumplió: rompió límites. La FIFA ha confirmado 4.644.549 asistentes en los 72 partidos, con una media de 64.508 por encuentro. Un número que supera el récord histórico anterior y que refleja una demanda sin precedentes.
El Mundial 2026 redefinió la escala del fútbol global
Más equipos significó más países representados, más comunidades movilizadas y más viajes. Los aficionados de Colombia, Brasil, México y Inglaterra encabezaron la lista de compradores de entradas, pero no fueron los únicos. En los tres países anfitriones —Estados Unidos, Canadá y México— se organizaron 12 festivales oficiales. Allí, 5,5 millones de personas se reunieron en fan zones, consumiendo casi 2 millones de unidades de bebidas y generando una economía local estimada en 1.200 millones de dólares.
El éxito no fue uniforme: el partido Portugal – Colombia, en Toronto, registró la mayor demanda de entradas, seguido de México – Corea del Sur, en Ciudad de México. Ambos partidos concentraron más de 180.000 solicitudes en las primeras 24 horas de venta.
La sombra de la seguridad y los costes
No todo fue celebración. En San José (California), un tiroteo en una fan zone dejó un muerto y un herido crítico, lo que activó revisiones de protocolos en 17 sedes. Además, el precio medio de una entrada en fase de grupos fue de 247 dólares, y el costo promedio de un viaje desde Europa superó los 3.200 dólares por persona. Aun así, los estadios permanecieron llenos: el AT&T Stadium de Dallas alcanzó el 99,7 % de ocupación, y el Estadio Azteca registró 84.211 espectadores en el duelo entre Argentina y Nigeria.
Contexto normativo y marco operativo
La organización estuvo sujeta al Acuerdo Tripartito de Cooperación 2023, firmado por FIFA, CONCACAF y los gobiernos de los tres países. Este documento establece responsabilidades compartidas en seguridad, movilidad y derechos humanos. La Oficina de Coordinación del Mundial 2026, dependiente de la Secretaría General de Deporte de España, participó como observador técnico en las auditorías de accesibilidad y transporte público.
El impacto real va más allá de los estadios
Los efectos del torneo ya se miden en empleo, turismo y diplomacia deportiva. Según el Bureau of Economic Analysis de EE.UU., el Mundial generó 38.400 puestos de trabajo temporales solo en los primeros 21 días. En Tijuana, el número de noches de alojamiento aumentó un 217 % respecto al mismo periodo de 2025. Y en Vancouver, el 63 % de los visitantes declaró que su primera visita a Canadá fue motivada por el Mundial.
Claves del asunto
- La fase de grupos del Mundial 2026 atrajo 4.644.549 espectadores, superando el récord anterior en un 12,4 %
- Se registraron 8 partidos con más de 80.000 asistentes, cifra equivalente a la capacidad del Santiago Bernabéu
- Las fan zones reunieron a 5,5 millones de personas, con un consumo de casi 2 millones de unidades de bebidas
- El tiroteo en San José activó una revisión inmediata de los protocolos de seguridad en 17 sedes oficiales
- El Acuerdo Tripartito de Cooperación 2023 es el marco legal que rige la responsabilidad compartida entre FIFA, CONCACAF, y los gobiernos anfitriones
El Mundial 2026 ya mira a las eliminatorias
Con la fase de grupos cerrada, la FIFA ha anunciado que los octavos de final comenzarán el 15 de julio en sedes rotativas: Houston, Monterrey, Toronto, y Los Ángeles. La organización ya ha recibido 1,4 millones de solicitudes anticipadas para los primeros cuatro partidos. Y aunque los precios se mantienen altos, la demanda no cede: el 78 % de las entradas vendidas para los octavos ya corresponden a aficionados de fuera del país anfitrión. El fútbol no solo se expandió: se reinventó.
