A principios de la década de 2000, un grupo de investigadores liderado por David Jenkins, profesor de ciencias nutricionales en la Universidad de Toronto, comenzó a cuestionar el enfoque tradicional para el control del colesterol alto. De esta inquietud nació la dieta portafolio, una propuesta alimentaria basada en la evidencia que ha recuperado popularidad gracias al auge de las dietas de origen vegetal y a los crecientes estudios sobre sus beneficios. La dieta portafolio se fundamenta en la idea de que ciertos alimentos, reconocidos individualmente por sus efectos reductores del colesterol, pueden tener un efecto aditivo cuando se consumen juntos. Laura Chiavaroli, profesora adjunta en la Universidad de Toronto y parte del equipo de Jenkins, explica que el objetivo era comprobar si la combinación de estos alimentos podría resultar en una reducción más significativa del colesterol LDL, conocido como «colesterol malo».
La primera validación de la dieta portafolio se realizó en un estudio en 2003, donde Jenkins y su equipo analizaron la respuesta de personas con colesterol alto tras seguir el plan alimentario durante cuatro semanas. Los resultados fueron sorprendentes: quienes adoptaron la dieta lograron reducir hasta un 35% sus niveles de colesterol LDL. Este enfoque alimentario demostró ser casi tan efectivo como una estatina para disminuir el colesterol LDL en un mes de seguimiento. Más de dos décadas después, la evidencia científica que respalda la dieta portafolio sigue creciendo. Un metaanálisis de 2018, que incluyó siete estudios y 439 participantes, confirmó reducciones significativas en colesterol LDL, apolipoproteína B, colesterol total, triglicéridos y presión arterial, además de disminuir el riesgo a diez años de sufrir enfermedades cardiovasculares.
En 2025, una investigación publicada en BMC Medicine que siguió a 14,835 adultos durante 22 años encontró que aquellos que se adhirieron más fielmente a la dieta portafolio tenían un 16% menos de riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares y un 14% menos de morir prematuramente por cualquier causa. La dieta portafolio se basa en cinco pilares fundamentales que se pueden adaptar a las preferencias individuales:
1. **Frutos secos y semillas** (incluyendo mantequillas vegetales) — 45 gramos diarios.
2. **Proteínas vegetales** (como leche de soya, tofu, tempeh, legumbres) — 50 gramos diarios.
3. **Alimentos ricos en fibra viscosa** (como avena, cebada, manzanas, bayas) — 20 gramos diarios.
4. **Esteroles vegetales** (presentes en frutos secos, soya, guisantes) — 2 gramos diarios.
5. **Grasas monoinsaturadas** (como aceite de oliva virgen extra, aguacate) — 45 gramos diarios.
Este enfoque dietético debe su nombre al formato tipo «cartera de negocios», donde los individuos pueden elegir entre diferentes componentes según sus gustos y necesidades. Andrea Glenn, nutricionista y profesora adjunta de nutrición en la Universidad de Nueva York, aclara que la dieta portafolio no es restrictiva; no prohíbe ningún alimento y se enfoca en qué añadir en lugar de qué eliminar. Esto permite que las opciones menos saludables sean desplazadas de manera natural al priorizar los alimentos de origen vegetal.
Sin embargo, uno de los principales desafíos para los seguidores de la dieta portafolio es alcanzar los objetivos diarios, como consumir 50 gramos de proteína vegetal, lo que puede ser exigente incluso para quienes siguen dietas vegetarianas. Glenn sugiere que los individuos piensen en lo que ya comen y en cómo pueden hacer cambios graduales, como sustituir el arroz por cebada o la mantequilla por aceites saludables. El nutricionista Keith Ayoob también enfatiza el enfoque positivo de la dieta, que no prohíbe alimentos, sino que recomienda incluirlos a diario, lo que ayuda a desplazar otras opciones menos saludables.
La flexibilidad de la dieta portafolio es otra de sus fortalezas. Aunque fue concebida para reducir el colesterol LDL en personas con niveles elevados, cualquier persona puede beneficiarse al adoptar algunos o todos los componentes de esta dieta. Toby Amidor, nutricionista colegiado, asegura que es posible llevar una dieta cardiosaludable de diversas maneras, ya sea optando solo por proteínas vegetales o combinándolas con proteínas animales. Más allá de su impacto en el colesterol, la dieta portafolio ha demostrado efectos positivos sobre otros factores de riesgo cardiovascular, como la inflamación, la presión arterial y el control glucémico. En personas con diabetes tipo 2, su adopción ha inducido descensos significativos en la hemoglobina A1c en un plazo de seis meses.
Un estudio de 2021 observó una reducción del 28% en el riesgo de muerte prematura y muerte por cáncer en hombres que siguieron estrictamente la dieta durante una década. Chiavaroli resume que con la dieta portafolio se observan beneficios en factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares como la inflamación, la presión arterial y el control glucémico. Los expertos recomiendan aumentar gradualmente la fibra y adaptar la dieta a las preferencias personales para facilitar su mantenimiento a largo plazo.
El compromiso parcial con la dieta portafolio también ofrece ventajas tangibles. Chiavaroli destaca que no se trata de una dieta de todo o nada; los individuos pueden adoptar partes que se ajusten a sus valores y preferencias, y aún así lograr una reducción clínicamente significativa del colesterol LDL. La dieta portafolio se presenta como un estilo de vida que se intenta adoptar, en lugar de una solución temporal. Ayoob menciona que darse un capricho es parte de la vida y puede ayudar a mantener un estilo de alimentación a largo plazo. Amidor recomienda que las personas piensen en los componentes de la dieta como un estilo de alimentación cardiosaludable y elijan aquellos que se adapten a su vida de manera realista.
