El tabaquismo es reconocido como el principal factor de riesgo prevenible en el desarrollo de cáncer, según informes de organismos internacionales y especialistas en salud. En el marco del Día Mundial del Cáncer, los expertos enfatizan la importancia de abandonar el tabaquismo, adoptar hábitos saludables, moderar el consumo de alcohol, realizar actividad física y someterse a chequeos médicos periódicos como medidas fundamentales para la prevención de esta enfermedad. El cáncer se mantiene como la segunda causa de muerte a nivel global, y en 2022, cerca del 37% de los nuevos diagnósticos, alrededor de 7,1 millones de casos, estuvieron relacionados con causas prevenibles, según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su organismo especializado, el Centro Internacional para la Investigación del Cáncer (CIIC). Esto significa que cuatro de cada diez casos de cáncer podrían prevenirse a nivel mundial.
El estudio de la OMS examina 30 causas prevenibles, entre las que se incluyen el consumo de tabaco y alcohol, un índice elevado de masa corporal, la inactividad física, la contaminación del aire, la radiación ultravioleta y, por primera vez, nueve infecciones cancerígenas. En Argentina, cada año se detectan más de 130.000 nuevos casos, y la Asociación Argentina de Oncología Clínica estima que el 40% de estos casos podría prevenirse mediante cambios en las conductas diarias. El control médico periódico permite identificar el cáncer en etapas tempranas, facilitando tratamientos menos invasivos y más efectivos.
### Principales Factores de Riesgo del Cáncer
La OMS, el CIIC, Mayo Clinic y el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI) han identificado varios factores de riesgo que contribuyen al desarrollo de cáncer. Entre ellos se encuentran el tabaquismo, la alimentación no saludable, la inactividad física, la obesidad, el consumo de alcohol y las infecciones por virus del papiloma humano (VPH) o hepatitis B. Según el NCI, la exposición a radiación, ciertas sustancias químicas ambientales y condiciones laborales riesgosas también incrementan el riesgo de desarrollar cáncer.
En Argentina, un informe de All.Can, mencionado por MSD, revela que el 6,8% de los tumores se asocian a la obesidad, mientras que el consumo de alcohol se vincula al 3,5% de los casos. Además, alrededor del 8% de los tumores están relacionados con infecciones que podrían prevenirse mediante vacunas incluidas en el calendario nacional. El tabaquismo sigue siendo el mayor factor de riesgo prevenible en todo el mundo, y está vinculado a una proporción significativa de cáncer de pulmón. Entre las mujeres, las infecciones como el VPH representan el principal porcentaje de casos que se pueden evitar.
### Estrategias de Prevención: Hábitos y Control Médico
La adopción de hábitos saludables es crucial para reducir el riesgo de cáncer. Tanto Mayo Clinic como el NCI recomiendan dejar de fumar, reducir el consumo de carnes rojas y grasas saturadas, y priorizar una dieta mediterránea rica en verduras, frutas, cereales integrales y grasas saludables. Controlar el peso corporal también es fundamental. Practicar al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada contribuye a disminuir la probabilidad de desarrollar diferentes tipos de cáncer.
La vacunación contra la hepatitis B y el VPH, recomendada por la OMS y el NCI, ha demostrado ser efectiva en la disminución de la incidencia de cánceres hepáticos y de cuello uterino. Además, es esencial evitar la exposición al sol sin protección, limitar la exposición a sustancias nocivas y reducir el número de parejas sexuales para disminuir las infecciones de transmisión sexual vinculadas a algunos tumores.
Los chequeos periódicos y la detección temprana son vitales para identificar el cáncer en etapas iniciales, lo que permite tratamientos menos invasivos. Mayo Clinic destaca la utilidad de técnicas como la mamografía, la colonoscopía y el test de sangre oculta en materia fecal para la prevención de tumores de mama, colon y próstata. El doctor Claudio Martin, presidente de la Asociación Argentina de Oncología Clínica, enfatiza que cuando el cáncer se detecta a tiempo, el tratamiento suele ser más simple, mejor tolerado y más efectivo. La doctora Gabriela Bugarin, directora médica de Oncología de MSD Argentina, también resalta la importancia del control a tiempo, ya que conocer los riesgos y estar atentos a las señales puede cambiar drásticamente el pronóstico de la enfermedad.
### Avances en Tratamientos Oncológicos
El tratamiento oncológico ha experimentado avances significativos en los últimos años. Estrategias recientes, como la inmunoterapia, permiten actuar de manera más directa sobre el tumor, reduciendo el daño en los tejidos sanos. Estos avances han extendido la sobrevida y mejorado la calidad de vida de los pacientes, logrando que más de la mitad de quienes reciben un diagnóstico superen la enfermedad o puedan convivir con ella durante largos períodos.
Aproximadamente el 40% de los casos de cáncer en Argentina podrían evitarse actuando sobre los factores de riesgo modificables. Sin embargo, los especialistas recalcan que los avances en los tratamientos no sustituyen la importancia de la prevención y el diagnóstico temprano, ya que ambos factores influyen de manera significativa en la evolución de la enfermedad. Algunas personas pueden tener factores de riesgo no modificables, como predisposición genética, antecedentes familiares o ciertas mutaciones genéticas heredadas. Aun así, una evaluación de riesgos y el asesoramiento profesional pueden ayudar en la toma de decisiones sobre vigilancia periódica o intervenciones preventivas, aunque no signifiquen certeza absoluta de padecer cáncer.
El entorno laboral y la exposición a agentes nocivos también deben tenerse en cuenta entre los determinantes del cáncer. La información fiable y el seguimiento regular de la salud, junto con la adopción de hábitos saludables, aumentan significativamente las probabilidades de detectar la enfermedad en etapas tempranas y reducir su impacto en la vida de las personas. La magnitud del cáncer como problema de salud pública es global y regional. Según el CIIC, la incidencia es mayor en hombres, con el 45% de los nuevos casos atribuibles a causas evitables; entre las mujeres, la cifra es del 30%. El tabaquismo encabeza la lista de factores de riesgo, responsable del 15% de los diagnósticos nuevos, seguido por infecciones (10%) y consumo de alcohol (3%). En Argentina, los tumores de mama, colon, pulmón y próstata representan casi la mitad del total de diagnósticos, según el CIIC y datos nacionales.
