La luz fría de los estudios de TVE iluminó el rostro sereno de José Luis Rodríguez Zapatero. Sentado frente a la cámara, a las 10:15 horas del jueves 23 de julio de 2026, el expresidente del Gobierno pronunció una frase que resonó en los pasillos del poder: ‘No hice ninguna gestión para favorecer el rescate de Plus Ultra. Nada de lo que se dice es cierto.’ La entrevista, emitida en Mañaneros 360, marcó su primera aparición pública tras ser imputado dos meses atrás por la Audiencia Nacional en una investigación que involucra presuntos delitos de tráfico de influencias, organización criminal y delito fiscal.
Zapatero niega haber intervenido en el rescate de Plus Ultra
El expresidente desmontó punto por punto las acusaciones que lo vinculan con el rescate de la aerolínea Plus Ultra, empresa que recibió 120 millones de euros en avales públicos en 2023. Zapatero afirmó que no mantuvo reuniones con los accionistas ni con el Ministerio de Transportes en relación con la operación. Tampoco, dijo, dio instrucciones para la creación de una sociedad off shore en Dubái vinculada a la compañía. Su versión fue tajante: ‘No conocía la estructura societaria de Plus Ultra. No firmé ni autoricé ningún documento relativo a su reestructuración.’
Las joyas, los ingresos de sus hijas y la caja fuerte
Sobre los 17 objetos de oro y joyería hallados en su caja fuerte en Madrid —cuya valoración inicial supera los 280.000 euros—, Zapatero los calificó como ‘regalos personales recibidos a lo largo de décadas, sin valor contable ni intención de ocultación’. Aclaró que no fueron declarados porque, según su criterio, no constituían patrimonio sujeto a tributación. Respecto a sus hijas, que figuran como socias de la empresa Whathefav, aseguró que sus ingresos estaban debidamente justificados ante Hacienda y rechazó categóricamente la acusación de que actuaran como testaferros: ‘Ellas trabajaron, facturaron y declararon. No hubo intermediación ni ocultación.’
Antecedentes del caso Plus Ultra
La investigación se abrió en febrero de 2026 tras una denuncia de la Agencia Tributaria, que detectó movimientos sospechosos entre sociedades vinculadas a Plus Ultra y cuentas en paraísos fiscales. El juez instructor vinculó a Zapatero tras hallar correos electrónicos en los que se mencionaba su nombre en relación con reuniones con altos cargos del Ministerio de Transportes y el Fondo de Reestructuración Ordenada Bancaria (FROB). La fiscalía sostiene que el expresidente habría ejercido presión informal para acelerar la aprobación de los avales.
El marco legal que rige la investigación
El caso se sustenta en varios artículos del Código Penal: el 429 (tráfico de influencias), el 284 (organización criminal), el 305 (delito fiscal) y el 285 (contrabando). Además, la Ley General Tributaria y la Ley de Prevención del Blanqueo de Capitales son clave para evaluar la transparencia de los flujos financieros. El Tribunal Supremo ha reiterado en sentencias recientes que el mero ejercicio de influencia informal no constituye delito, salvo que se demuestre una contraprestación económica o un beneficio directo.
Consecuencias reales para los afectados
Más allá de la esfera política, el caso ha generado inestabilidad en el sector aéreo español. Plus Ultra mantiene una plantilla de 420 trabajadores, y su futuro depende de la resolución judicial. Varios proveedores y aeropuertos regionales han reportado retrasos en pagos desde principios de 2026. Además, la Seguridad Social ha abierto una línea de seguimiento para garantizar que no se produzcan impagos de cotizaciones.
La reacción política ha sido inmediata y dividida
Mientras el PP calificó la entrevista de ‘tomadura de pelo’, el PSOE reafirmó su apoyo a la inocencia de Zapatero y exigió ‘pruebas contundentes, no conjeturas’. El BNG, por su parte, pidió transparencia total y la publicación íntegra de los documentos judiciales. En el Congreso, la portavoz de Sumar, Yolanda Díaz, evitó pronunciarse directamente, pero subrayó que ‘la ética pública no admite ambigüedades, ni para los que gobiernan ni para los que han gobernado.’
Claves del asunto
- Zapatero fue imputado en mayo de 2026 por la Audiencia Nacional en el marco del caso Plus Ultra.
- Se investigan 120 millones de euros en avales públicos otorgados a la aerolínea en 2023.
- Las joyas halladas en su domicilio superan los 280.000 euros, pero no fueron declaradas a Hacienda.
- Sus hijas facturaron 1,4 millones de euros entre 2022 y 2025 a través de Whathefav, empresa que prestó servicios de consultoría a empresas del sector aéreo.
- El juez ha pedido informes a la Agencia Tributaria, el FROB, el Ministerio de Transportes y el Registro Mercantil de Dubái.
La entrevista no cerró el caso, pero sí redefinió el debate: ya no se trata solo de lo que ocurrió, sino de cómo se prueba, quién lo juzga y qué significa la responsabilidad política tras el mandato. Mientras tanto, en una oficina del edificio de la Audiencia Nacional en Madrid, un expediente de 2.300 páginas sigue creciendo.
